Saulės sistemą supa nematoma siena. Netrukus sužinosime tikrąją jos formą ()
Naujasis NASA IMAP erdvėlaivis suteiks astronomams daugiau informacijos apie Saulės sistemos ir tarpžvaigždinės erdvės ribą.
© NASA/Princeton/Patrick McPike | https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Interstellar_Mapping_and_Acceleration_Probe_rendering.png
Prisijunk prie technologijos.lt komandos!
Laisvas grafikas, uždarbis, daug įdomių veiklų. Patirtis nebūtina, reikia tik entuziazmo.
Sudomino? Užpildyk šią anketą!
Saulės sistemą supa didžiulis burbulas, vadinamas heliosfera, kurį sukūrė pati Saulė. Tik NASA „Voyager 1“ ir „Voyager 2“ erdvėlaiviai kirto heliosferos ribą, vadinamą heliopauze. Jie už heliosferos ribų į tarpžvaigždinę erdvę perskrido atitinkamai 2012 ir 2018 metais. Šie erdvėlaiviai vis dar perduoda duomenis iš tarpžvaigždinės erdvės.
Tačiau astronomai nori sužinoti daugiau apie heliosferą ir tai, kas yra už jos ribų. Kokie yra tikslūs jos matmenys ir forma? Kaip Saulės dalelės sąveikauja su tarpžvaigždine erdve? Ir kaip efektyviai heliosfera apsaugo mus nuo didelės energijos kosminių spindulių, sklindančių iš kitų Paukščių Tako galaktikos dalių? Į šiuos klausimus turėtų atsakyti naujasis NASA 782 mln. dolerių vertės IMAP erdvėlaivis.
IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) erdvėlaivis buvo paleistas 2025 m. rugsėjo 24 d. Užuot dešimtmečius keliavęs iki heliosferos pakraščio, jis pasuko į Lagranžo tašką L1, esantį už 1,5 milijono kilometrų nuo Žemės. Nuo 2026 m. vasario mėn. IMAP dvejus metus tyrinės heliosferą iš tolo. IMAP aprūpintas 10 prietaisų, skirtų heliosferai, Saulei ir dalelėms, atskrendančioms iš tarpžvaigždinės erdvės, tirti.
|
Astronomai jau žino, kad heliosferos ir tarpžvaigždinės erdvės riba, vadinama heliopauze, yra maždaug 120 astronominių vienetų atstumu. Tai 120 kartų didesnis atstumas nei Žemės ir Saulės atstumas, arba apie 18 milijardų kilometrų. Tačiau mokslininkai nežino, ar šis atstumas visomis kryptimis yra vienodas.
Jei ne, heliosfera gali būti visai ne rutulys. Ji gali būti kiaušinio formos su ilga uodega. Kai kurie mokslininkai netgi mano, kad heliosfera gali būti kruasano formos, su Saule viduryje ir dviem uodegomis šonuose. Naudodami IMAP, mokslininkai galės nustatyti heliosferos formą.
Tam IMAP prietaisai tirs neutralius atomus be elektros krūvio, atsirandančius dėl heliopauzės. Jie susidaro, kai įkrautos dalelės iš Saulės vėjo – nuolatinio plazmos srauto iš Saulės atmosferos – susiduria su tarpžvaigždinėmis dujomis.
Kadangi neutralūs atomai neturi krūvio, jie sklinda tiesiomis linijomis. Karštesni neutralūs atomai link mūsų keliauja greičiau ir atskrenda iš energetiškai aktyvesnių tarpžvaigždinės erdvės sričių. Matuodami neutralių atomų energiją ir trajektoriją, mokslininkai gali išsiaiškinti, kiek laiko atomai mus pasiekė.
Ši informacija leis mums sudaryti heliopauzės žemėlapį skirtingomis kryptimis ir atskleisti tikrąją jos formą maždaug 300–400 astronominių vienetų atstumu.
IMAP ne tik tirs heliopauzę. Vienas iš jo prietaisų, IDEX, rinks iš tarpžvaigždinės erdvės atskriejančias dulkių daleles. IDEX matuos atskriejančių dulkių dydį, greitį ir energiją, o tai padės mokslininkams nustatyti tikėtiną jų kilmę: pavyzdžiui, žvaigždžių sprogimus ar kitus kosminius sprogimus.
IMAP taip pat tirs Saulės vėją ir jo sąveiką su Žemės magnetiniu lauku, o tai padės mums geriau suprasti vadinamuosius kosminius orus. Faktas yra tas, kad saulės dalelės gali pažeisti palydovus ir sukelti magnetines audras Žemėje.
Šie matavimai galėtų būti naudingi ne tik prognozuojant kosmoso orus, bet ir būsimoms pilotuojamoms misijoms į Mėnulį ir Marsą. Astronautai ilgesnį laiką praleis už Žemės apsauginio magnetinio lauko ribų ir bus veikiami daugiau saulės spinduliuotės. Todėl mokslininkams svarbu suprasti, kaip nuo jos apsisaugoti.
Artimiausiais metais astronomai turėtų gauti aiškų atsakymą į heliosferos formos klausimą ir geriau suprasti Saulės sistemos ir tarpžvaigždinės erdvės ribą.
