Infraraudonųjų spindulių spektro Džeimso Vebo kosminį teleskopą („James Webb Space Telescope“ – JWST), kurį NASA planuoja paleisti 2013 m., nuo Saulės dengs teniso aikštės dydžio skydas. Misijos koordinatoriai tvirtina, kad šis skydas bus geriausia apsaugos priemonė nuo Saulės Visatoje.

„Skydą sudarys penki sluoksniai, – pasakoja JWST projekto koordinatorius Džonas Darningas (John Durning). – Tačiau kiekvienas sluoksnis bus dvigubai plonesnis už paprastą popieriaus lapą. Visi penki sluoksniai leis sukurti unikalų apsaugos efektą, lygų 1 000 000 SPF. Kitaip tariant, jei šis skydas būtų apsauginis saulės kremas, ant jo pakuotės kaip apsaugos faktorius SPF (angl. k. – „Sun Protection Factor“ – SPF) puikuotųsi šis septynženklis skaitmuo.“

Skydas dengs kosminę observatoriją nuo nepageidaujamos šviesos, ultravioletinės spinduliuotės, radiacijos ir tokiu būdu palaikys stabiliai vėsią temperatūrą bei sudarys sąlygas teleskopu aptikti tolimiausių Visatos objektų išspinduliuotą šilumą. Kaip šis teniso aikštės dydžio ir pustrečio lapo storio skydas bus keliamas į orbitą? Gana paprastai – sulankstytas. Po to brangiausio pasaulyje origamio išlankstymui kosmose prireiks septynias valandas truksiančios specialios operacijos. Skydas įgis darbinį pavidalą, JWST teleskopui nuo Žemės nutolus per 1,5 mln. km. Skydą išskleis ir įtemps specialūs išskleidimo pilonai.

Skydo ilgis sieks 20 m, plotis – 12 m. Įrenginys pagamintas iš plėvelę primenančios medžiagos kaptono, kuris yra lankstus, tad skydą kelionės į kosmosą metu bus galima sulankstyti nelyginant apklotą. Nors ir lankstus, kaptonas apsaugo nuo šiluminės spinduliuotės ir gali išlaikyti stabilią temperatūrą nuo 36 (-237ºC) iki 650 (+377ºC) kelvinų.

Džeimso Vebo kosminis teleskopas fiksuos labai tolimų ir blankių Visatos objektų infraraudonuosius spindulius, tad teleskopas ir visa jo įranga turi būti itin žemos temperatūros. Darbinė teleskopo temperatūra sieks -223ºC. Tokio speigo sąlygas turėtų garantuoti skydas nuo Saulės.

JWST teleskopas, turėsiantis didelį 6,5 metrų skersmens veidrodį, bus įkurdintas antrajame Lagranžo taške, už maždaug 1 513 000 km nuo Žemės. Jis pakeis šiuo metu dirbantį orbitoje Hablo kosminį teleskopą. Teleskopo galimybės 3 kartus viršys dabartinio Hablo kosminio teleskopo galimybes. JWST „matys“ kiaurai dulkių debesis. Tokiu būdu bus įmanoma stebėti žvaigždes su besiformuojančiomis planetų sistemomis, panašiomis į mūsų Saulės sistemą, taip pat tirti ankstyvojoje Visatoje susiformavusias pirmąsias žvaigždes ir galaktikas.