Jei dinozaurai nebūtų išnykę, kaip atrodytų mūsų pasaulis? Ar žiaurieji tiranozaurai taptų protingomis būtybėmis – ir kas lauktų žmonijos? ()
Įsivaizduokite, kad asteroidas, pražudęs dinozaurus, praskriejo pro šalį ir dinozaurai išgyveno. Įsivaizduokite labai išsivysčiusius plėšrūnus, išsilaipinančius Mėnulyje.
Prisijunk prie technologijos.lt komandos!
Laisvas grafikas, uždarbis, daug įdomių veiklų. Patirtis nebūtina, reikia tik entuziazmo.
Sudomino? Užpildyk šią anketą!
Prieš 65 milijonus metų asteroidas trenkėsi į Žemę 10 milijardų atominių bombų jėga ir pakeitė evoliucijos eigą. Dangus patamsėjo ir augalai nustojo fotosintezuoti. Žuvo augalai, kuriais maitinosi gyvūnai. Maisto grandinė žlugo. Daugiau nei 90 % visų rūšių išnyko. Kai dulkės nusėdo, visi dinozaurai, išskyrus saują paukščių, išnyko.
Tačiau šis katastrofiškas įvykis padarė žmogaus evoliuciją įmanoma. Išgyvenę žinduoliai suklestėjo, įskaitant mažuosius protoprimatus, kurie išsivystys į mus.
Bet įsivaizduokite, kad asteroidas, pražudęs dinozaurus, praskriejo pro šalį, ir dinozaurai išgyveno. Įsivaizduokite labai išsivysčiusius plėšrūnus, smeigiačius savo vėliavą Mėnulyje. Dinozaurų mokslininkai, atrandantys reliatyvumą arba diskutuojantys apie hipotetinį pasaulį, kuriame, neįtikėtina, žinduoliai užvaldė Žemę.
Tai gali atrodyti kaip bloga mokslinė fantastika, tačiau ji apima kai kuriuos gilius, filosofinius klausimus apie evoliuciją. Ar žmonija čia tik atsitiktinai, ar neišvengiama protingų įrankių naudotojų evoliucija?
Smegenys, įrankiai, kalba ir didelės socialinės grupės daro mus dominuojančia planetos rūšimi. Septyniuose žemynuose yra 8 milijardai Homo sapiens. Pagal svorį žmonių yra daugiau nei visų laukinių gyvūnų.
Mes pakeitėme pusę Žemės paviršiaus, kad maitintume save. Galima teigti, kad tokie padarai kaip žmonės turėjo vystytis.
Devintajame dešimtmetyje paleontologas Dale'as Russellas pasiūlė minties eksperimentą, kurio metu mėsėdis dinozauras išsivystė į protingą įrankių naudotoją. Šis „dinozauroidas“ buvo didelių smegenų, turėjo į priešingas puses nukreiptus nykščius (kaip žmogbeždžionės) ir vaikščiojo stačiomis.
Tai nėra neįmanoma, bet mažai tikėtina. Gyvūno biologija apriboja jo evoliucijos kryptį. Jūsų pradžios taškas riboja jūsų galinius taškus.
Jei baigsite studijas koledže, tikriausiai nebūsite smegenų chirurgas, teisininkas ar NASA raketų mokslininkas. Bet jūs galite būti menininkas, aktorius ar verslininkas. Keliai, kuriais einame gyvenime, vienas duris atveria, kitas uždaro. Tai taip pat galioja evoliucijoje.
Apsvarstykite dinozaurų dydį. Nuo juros periodo zauropodai dinozaurai, brontozaurai ir jų giminaičiai išsivystė į 30–50 tonų sveriančius milžinus iki 30 metrų ilgio – sveriančius dešimt kartų daugiau už dramblį ir ilgesnius už mėlynąjį banginį. Tai atsitiko keliose grupėse, įskaitant Diplodocidae, Brachiosauridae, Turiasauridae, Mamenchisauridae ir Titanosauria.
Tai atsitiko skirtinguose žemynuose, skirtingu laiku ir skirtingu klimatu – nuo dykumų iki atogrąžų miškų. Tačiau kiti šiose aplinkose gyvenantys dinozaurai netapo supergigantais.
Bendra šiuos gyvūnus siejanti gija buvo ta, kad jie buvo sauropodai. Trumpai apie sauropodų anatomiją – jie turėjo plaučius, tuščiavidurius kaulus su dideliu stiprumo ir svorio santykiu, medžiagų apykaitą, ir visa tai atrakino jų evoliucinį potencialą. Tai leido jiems išaugti taip, kaip jokie sausumos gyvūnai niekada anksčiau ar vėliau.
Taip pat mėsėdžiai dinozaurai ne kartą išsivystė į didžiulius, dešimties metrų, kelių tonų plėšrūnus. Per 100 milijonų metų megalosauridai, alozauridai, carcharodontosauridai, neovenatoridai ir galiausiai tiranozaurai tapo milžiniškais alfa plėšrūnais.
Dinozaurai puikiai įvaldė didelius kūnus. Dideles smegenis nelabai. Laikui bėgant dinozaurai parodė silpną smegenų dydžio didėjimo tendenciją. Juros periodo dinozaurai, tokie kaip Allosaurus, Stegosaurus ir Brachiosaurus, turėjo mažas smegenis.
Vėlyvajame kreidos periode, praėjus 80 milijonų metų, tiranozaurai išsiugdė didesnes smegenis. Tačiau nepaisant savo dydžio, T. rex smegenys vis tiek svėrė vos 400 gramų. Velosiraptorių smegenys svėrė 15 gramų. Vidutiniškai žmogaus smegenys sveria 1,3 kilogramo.
Tęsinys kitame puslapyje:
Laikui bėgant dinozaurai įžengė į naujas nišas. Paplito smulkūs žolėdžiai, o paukščiai įvairėjo. Ilgakojų formos išsivystė vėliau, o tai rodo ginklavimosi varžybas tarp pėdakojų plėšrūnų ir jų grobio.
Atrodo, kad dinozaurai turėjo vis sudėtingesnį socialinį gyvenimą. Jie pradėjo gyventi bandomis ir išsivystė sudėtingus ragus kovai ir demonstravimui. Tačiau atrodo, kad dinozaurai dažniausiai vystėsi į milžiniškus žolėdžius ir mėsėdžius mažomis smegenimis.
Maždaug 100 milijonų metų dinozaurų istorija leidžia manyti, kad jie nebūtų išivystę į ką nors radikaliai kitokio, jei asteroidas nebūtų įsikišęs. Tikėtina, kad vis dar turėtume tuos supermilžiniškus, ilgakaklius žolėdžius ir didžiulius tiranozaurus primenančius plėšrūnus.
Galbūt jiems išsivystytų šiek tiek didesnės smegenys, tačiau yra mažai įrodymų, kad jie būtų tapę genijais. Taip pat mažai tikėtina, kad žinduoliai būtų juos išstūmę. Dinozaurai buvo monopolizavę savo aplinką, kai atsitrenkė asteroidas.
Tuo tarpu žinduoliai turėjo skirtingus suvaržymus. Jie niekada neišsivystė į supermilžiniškus žolėdžius ir mėsėdžius. Tačiau jie ne kartą išsivystė dideles smegenis. Masyvios smegenys (didelės ar didesnės nei mūsų) išsivystė pas orkas, kašalotus, banginius, dramblius, leopardinius ruonius ir beždžiones.
Šiandien kai kurių dinozaurų palikuonių – paukščių, tokių kaip varnos ir papūgos – smegenys yra sudėtingos. Jie gali naudotis įrankiais, kalbėti ir skaičiuoti. Tačiau didžiausias smegenis ir sudėtingiausią elgesį sukūrė žinduoliai, tokie kaip beždžionės, drambliai ir delfinai.
Taigi ar dinozaurų pašalinimas garantavo, kad žinduoliai išsiugdys intelektą?
Na, gal ir ne.
Pradiniai taškai gali apriboti galutinius taškus, tačiau jie jų taip pat negarantuoja. Steve'as Jobsas, Billas Gatesas ir Markas Zuckerbergas metė koledžą. Bet jei metęs studijas automatiškai taptum multimilijardieriumi, kiekvienas metęs koledžą būtų turtingas. Net ir pradedant tinkamoje vietoje, reikia galimybių ir sėkmės.
Primatų evoliucijos istorija rodo, kad mūsų evoliucija buvo neišvengiama. Afrikoje iš primatų išsivystė didžiosios beždžionės ir per daugiau nei 7 milijonus metų jos išsivystė į šiuolaikinius žmones. Tačiau kitur primatų evoliucija pasuko labai skirtingais keliais.
Kai prieš 35 milijonus metų beždžionės pasiekė Pietų Ameriką, jos tiesiog išsivystė į daugiau beždžionių rūšių. O primatai Šiaurės Ameriką pasiekė mažiausiai tris kartus – prieš 55 milijonus metų, prieš 50 milijonų metų ir prieš 20 milijonų metų. Tačiau jie netapo rūšimi, kuri gamina branduolinius ginklus ir išmaniuosius telefonus. Vietoj to, dėl mums nesuprantamų priežasčių, jie išnyko.
Afrikoje ir tik Afrikoje primatų evoliucija pasisuko unikalia kryptimi. Kažkas susiję su Afrikos fauna, flora ar geografija lėmė beždžionių evoliuciją: sausumos, didelio kūno, didelių smegenų, įrankius naudojančių primatų. Net ir išnykus dinozaurams, mūsų evoliucijai reikėjo tinkamo galimybių ir sėkmės derinio.
Nicholas R. Longrichas, Bato universiteto paleontologijos ir evoliucinės biologijos vyresnysis dėstytojas.
