„Nebent kas nors itin dramatiško nutiktų, nesitikime, kad TGO duomenys kaip nors pakeis sprendimą dėl 2018 metų misijos nusileidimo vietos,“ sako Svedhemas. „Bet jie tikrai pakeis tolesnių misijų planus.“

Prie TGO pritvirtintas Schiaparelli marsaeigis bus bandomasis. Marsaeigis energiją gaus tik iš baterijų, tad paviršiuje išbus vos kelias dienas, bet jame yra ir orų jutikliai bei kamera, kuria bus galima fotografuoti Marso peizažus. Svarbiau išbandyti nelengvą kelią iki paviršiaus.

Žmonių svečiavimasis

Schiaparelli nuo orbitinio modulio atsiskirs spalio 16 d., likus kelioms dienoms iki Marso, ir į atmosferą įskris 21 000 km/h greičiu. Šiek tiek sparčiau nei per 6 minutes, karščio skydas, parašiutas ir varikliai sulėtins zondą iki pėsčiojo greičio. Ta pati technologija, tik didesniu masteliu turėtų užtikrinti saugų marsaeigio nusileidimą.

Tai jokiu būdu nereiškia, kad TGO duomenys nepadės atvykusiam ExoMars, ar NASA'os 2020 metais planuojamai Curiosity pamainai. „Jei būtų atrasti įdomūs dujų radimosi šaltiniai, prie jų prisiartinti ar ištirti potencialiai panašias aplinkas tektų būtent šiems marsaeigiams,“ paaiškina Heavens.

Jei ši tyrimo aparatų gauja neaptiks biologinio aktyvumo požymių, teks priimti kai kuriuos svarbius sprendimus dėl būsimų Marso tyrimo misijų. Atrodo tikėtina, kad per ateinančius dešimtmečius įkelsime koją į Marsą: NASA turi netvirtų planų pasiųsti ten žmones iki ketvirtojo dešimtmečio, o ir kitos agentūros ir privačios organizacijos baudžiasi ten nukakti. Vietinės gyvybės užteršimo pavojus galėtų priversti šiuos planus pergalvoti, sako Heavens. „Reikės apmąstyti ar išvis verta į Marsą siųsti pilotuojamas misijas.“

Arba tai gali mus paskatinti. „Manau, tai taptų stipria motyvacija atsiųsti pavyzdžius į Žemę arba pasiųsti ten žmones,“ svarsto Jakosky. „Joks užkrėtimas nėra totalus, mes tyrinėjame mikroorganizmus Žemėje, nors ji ir užkrėsta žmonėmis.“

Pirmiausiai, ExoMars turi pakilti nuo žemės. Misija turi 12 dienų paleidimo langą, jei orai ar kokios kitos priežastys sukliudytų paleidimą kitą pirmadienį, bet Svedhemas nusiteikęs gerai ir mano, kad to neprireiks. „Mes tikri, kad viskas pavyks,“ sako jis. „Dabar viskas atrodo išties gerai, viskas parengta ir manau, tikrai išvyksime 14 dieną.“

Jacob Aron
New Scientist 2015–03–07