T-minus du metai iki Marso. Savo Twitter paskyroje privati kosminių skrydžių kompanija SpaceX paskelbė ketinanti nusiųsti savo Dragon kapsulę į Marsą jau 2018 m. Bet ar Raudonasis Drakonas išties skris? Grafikas ambicingas, tačiau realistiškas.

„Dragon nuo pat pradžių buvo kuriamas, turint galvoje Marsą, tai matosi iš jo dizaino,“ sako Jimas Bellas iš Arizonos valstijos universiteto Tempe, dirbęs su keliomis NASA misijomis į Marsą ir dabar besidarbuojantis su planuojamu Mars 2020 marsaeigiu. „Jokiu būdu nenuvertinčiau šių vaikinų.“

Sunkioji dalis bus ne zondo nuskraidinimas į Marsą, bet jo nuleidimas ant planetos paviršiaus. Ir čia kompanijai reikės šiokios tokios NASA pagalbos. Daugiau detalių kol kas nepateikiama, bet bendras planas vykdomas bent jau nuo 2011 metų, sako Brianas Glassas iš NASA Ames tyrimų centro Kalifornijoje.

„Tai nėra netikėtumas,“ sako jis. „Tai nėra tik šast ir po poros metų jau lekiame. Tai septyneri metai pastangų, kurių kulminacija numatyta 2018 metais ir kurios tęsis toliau.“

SpaceX Falcon 9 raketa pirmą kartą buvo paleista 2010 metais, o Dragon kapsulė sėkmingai gabena krovinius į Tarptautinę kosmoso stotį (TKS) nuo 2012. Kelionei Marsan bus panaudotos pagerintos šių komponentų versijos: Falcon Heavy raketa, kuri iš esmės yra į vieną sujungtos trys Falcon 9 raketos pakopos, ir Dragon 2 kapsulė, kuri gabens astronautus į TKS ir atgal.

„Jeigu Falcon Heavy ir Dragon 2 darbai ir toliau vyks pagal grafiką, iki 2018 jie gali suspėti,“ sako buvęs NASA vyr. technologas Robertas Braunas, dabar dirbantis Džordžijos technologijų institute Atlantoje. „Jeigu jei užtruks, tada iki 2018 metų viską atlikti bus sunku.“

Nė viena iš šių dalių dar nebuvo nuodugniai išbandyta. Pirmasis Falcon Heavy startas suplanuotas vėliau šiais metais, o Dragon 2 bandomieji skrydžiai planuojami šiais ir kitais metais.

Prisimindamas SpaceX istoriją apie ambicingus grafikus, kurie paskui neįvykdomi, Jonathanas McDowellas iš Harvard-Smithsonian astrofizikos centro dėl tokių planų nesilažintų.

„Negalima garantuoti, kad pirmieji keli tokios didelės raketos paleidimai vyks sklandžiai,“ sako jis. „Manau, iki 2018 suspėti bus sunku. 2019 atrodo labiau tikėtina data, bet dėl to namo neužstatyčiau.“

Kaip bebūtų, jis beabejoja, kad misija įgyvendinama. „Jie tai atliks. Klausimas tik, kada.“

Jei Falcon Heavy atitiks specifikacijas, kelionė į Marsą neturėtų kelti rūpesčių.

„Iššūkis nusigauti iš Žemės į Marsą aiškiai įveikiamas,“ sako kosmoso politikos ekspertas Johnas Logsdonas iš George'o Washingtono universiteto, pažymėdamas, kad Indijos kosmoso programai tai atlikti pavyko iš pirmo karto. „Labai smalsu, kaip jie rengiasi iš Marso orbitos nusileisti ant planetos paviršiaus. Tai sunkioji dalis.“

Marso atmosfera reta, o gravitacija stipri, tad čia nusileisti, o ne nukristi – sunku. 900 kilogramų sveriantis NASA's Curiosity marsaeigis nubrėžė masės ribą, kurią parašiutais galima nuleisti ant paviršiaus, ir jo drąsus nusileidimas pakibusiu kranu buvo apibūdintas kaip „septynios minutės siaubo“.

Dragon 2 svers ~6400 kilogramų, bus daugiau nei septynis kartus sunkesnis. Jis turės aštuonis jį pakibusį laikysiančius variklius, kurie sausį buvo išbandyti, kapsulei kabant ant krano (žr. nuotr. aukščiau). Tai „nusileidimo Marse raktas“, Twiterryje parašė SpaceX.

„Darau prielaidą, kad žemyn jis leisis savo varikliais,“ sako Logsdonas. „Akivaizdu, tai nemenkas iššūkis.“

Nusileidimas Marse

Laimei, SpaceX bendradarbiauja su labiausiai patyrusiais nusileidimų Marse ekspertais: NASA.

„Iš daugelio jaudinančių dalykų, kuriuos veikiame drauge su Amerikos verslu, ypatingai džiaugiamės dėl būsimo SpaceX projekto, kuris bus vykdomas pagal dabartinį „nesikeitimų fondais“ susitarimą su šia kompanija,“ rašė NASA administratoriaus pavaduotoja Dava Newman. „Mainais į SpaceX duomenis apie skrydžio į Marso trajektorijos, žemėjimo ir nusileidimo duomenis, NASA pasiūlys techninę paramą firmos planams nuleisti bepilotį Dragon 2 erdvėlaivį Marse.“

Dalis šios paramos bus Deep Space Network panaudojimas komunikacijai su zondu palaikyti, šiam skriejant į Marsą, ir patarimai dėl planetų saugojimo – kaip apsaugoti be ką, kas gali gyventi Marse nuo besileidžiančio zondo.

„Tarp SpaceX ir NASA nėra ir neturėtų būti konkurencijos. Ji – tarp žmonių ir Marso,“ sako McDowell. „Žinoma, vidinis rungtyniavimas yra, kuriam pavyks ten nusigauti pirmiems. Bet visi su tuo susiję mielai išklauso idėjas, kaip ką nors pagerinti, nes užduotis sunki.“

Jei SpaceX praleis 2018 paleidimo langą, turės laukti iki 2020 – tiek gali pakakti surengti mokslinį eksperimentą, kurį būtų galima pasiųsti kartu. Jei ne 2020, tada 2022.

„Jie nuolat bando. Toks požiūris tinkamas, jei kabame apie kažką tokio sudėtingo, kaip nusileidimas Marse,“ sako Braunas. „Svarbesnis už 2018-uosius, manau, yra pats paskelbimas. Yra privati firma, ketinanti nuvykti į Marsą savo jėgomis. Tai – negirdėtas dalykas. Tai visiškai nearti dirvonai.“

Lisa Grossman
New Scientist 2016-04-29

Komentarai ()